La révélation la plus choquante de toutes nos recherches a été le fait que parmi les centaines de micro-ondes à vendre aujourd’hui, beaucoup ont du matériel complètement identique. Comme, exactement la même chose, sauf pour des claviers et des badges de marque légèrement différents.
En effet, la plupart des micro-ondes dans le monde ne sont produites que par une poignée de fabricants.
Mais nous avons aussi appris que même si le boîtier a exactement la même apparence, la façon dont les modèles sont programmés peut toujours faire une grande différence de performance entre des micro-ondes apparemment identiques.
Pourquoi acheter un micro-ondes ?
La technologie des fours à micro-ondes n’a pas beaucoup évolué depuis un demi-siècle. Cependant, la façon dont nous utilisons cette technologie dans la cuisine domestique a considérablement changé. Fini le temps où l’on utilisait les micro-ondes pour préparer des repas complets (comme ceux présentés dans ce livre de cuisine rétro).
Aujourd’hui, la plupart des gens utilisent les micro-ondes pour des tâches plus simples comme réchauffer les restes, faire du maïs soufflé ou réchauffer une tasse de café. Si vous voulez avoir la commodité de cuisiner et de réchauffer rapidement des aliments sans avoir à allumer votre four conventionnel, vous devriez songer à vous procurer un four à micro-ondes.
Dans ce guide, nous nous sommes limités aux micro-ondes de comptoir parce que nous pensons que c’est la meilleure option pour la plupart des gens : Ils sont largement disponibles et très abordables, et ne nécessitent aucune installation spéciale. Si vous êtes en train de remodeler votre cuisine, vous pourriez être à la recherche d’un four à micro-ondes hors gamme (OTR) basé sur les dimensions qui s’adapteront à la fente existante au-dessus de votre gamme. Les micro-ondes OTR sont équipées d’un ventilateur sous la chambre de cuisson, avec la possibilité d’envoyer l’air dans un conduit ou de le faire recirculer à travers un filtre, selon la configuration de votre cuisine. Bien que les modèles OTR soient un excellent moyen pour les propriétaires d’économiser de l’espace au comptoir, ils sont plus coûteux que la plupart des modèles de comptoir et doivent s’adapter à des contraintes d’espace spécifiques. Il y a tout simplement trop de variables pour que nous puissions recommander un micro-ondes OTR qui convient à la plupart des cuisines.
Comment fonctionne micro-ondes ?
Chaque four à micro-ondes contient un magnétron qui génère des micro-ondes. Ces ondes sont ensuite guidées dans la cavité du four, où elles rebondissent en faisant osciller rapidement la polarité des molécules chargées dans les aliments (en particulier l’eau, les graisses et les sucres) et en produisant de la chaleur. Le grillage métallique de la porte empêche les micro-ondes à grande longueur d’onde de s’échapper de la boîte métallique et de vous faire cuire.
Les fours à micro-ondes ne chauffent pas les aliments de la même façon qu’un four conventionnel (au moyen d’air chauffé) ; ils fonctionnent en utilisant l’énergie des micro-ondes pour faire vibrer rapidement l’eau et d’autres molécules simples des aliments, ce qui génère une friction interne au niveau moléculaire et chauffe les aliments de l’intérieur. C’est pourquoi les fours à micro-ondes peuvent réchauffer les aliments si rapidement, et c’est pourquoi ils sont si doués pour cuire les légumes à la vapeur dans leur propre jus – ils ne dépendent pas du processus lent et inégal de transfert de l’énergie thermique de l’air, comme le fait un four traditionnel. Mais les micro-ondes ne sont pas distribuées uniformément, comme l’air chauffé dans un four conventionnel. C’est pourquoi les plateaux à micro-ondes tournent : de sorte que, idéalement, chaque section de l’aliment soit traitée de la même façon. Mais le monde ne fonctionne pas sur des idéaux, et les fours à micro-ondes non plus. Presque inévitablement, vous obtiendrez des endroits plus chauds près du centre du four, ce qui peut ou non avoir de l’importance selon la taille de l’objet que vous mettez au micro-ondes.
Si vous craignez d’être trop près de votre four à micro-ondes et d’absorber les radiations, ne le soyez pas. Le niveau de rayonnement dans les fours à micro-ondes est très faible et doit être conforme à la réglementation stricte mise en place par votre pays.
Comment choisir ?
Interface facile à utiliser
Les micro-ondes devraient avoir des commandes intuitives à utiliser. Nous sommes restés à l’écart des modèles avec cadran ou boutons de commande, optant pour les boutons recouverts d’une membrane, à la fois plus rapides à utiliser et plus faciles à nettoyer.
Fonctions de cuisson utiles
Les fours à micro-ondes sont dotés d’un grand nombre de fonctions de cuisson, mais Franke nous a dit : » Il y a tellement de caractéristiques sur les fours à micro-ondes que les gens ne les utilisent tout simplement pas. Et j’admets que j’utilise la fonction minute-plus sur la mienne plus que toute autre chose. » Bien que d’autres fonctions de cuisson ne soient pas souvent utilisées, nous les avons quand même testées sur les modèles que nous avons testés.
Voici les fonctions essentielles que chaque micro-ondes devrait avoir :
- Le temps de cuisson vous permet de régler manuellement le temps de cuisson.
- La cuisson express vous permet d’appuyer sur l’une des touches numérotées du panneau de commande (généralement de 1 à 6 minutes) pour une cuisson instantanée. Dites que vous voulez réchauffer quelque chose pendant 2 minutes – appuyez simplement sur 2 et le micro-ondes commence immédiatement à chauffer.
- Ajoutez 30 secondes à la durée de cuisson en appuyant sur le bouton 30 secondes.
Ces fonctions sont agréables, mais non essentielles :
- Les fonctions de cuisson préprogrammées utilisent des capteurs et/ou des niveaux de puissance et des temps préréglés pour cuire une variété d’aliments, y compris le maïs soufflé, les pommes de terre, les boissons, les légumes et les repas congelés. Les capteurs détectent la quantité de vapeur émise par les aliments, mais ils ne sont pas toujours précis.
- Une fonction de dégivrage dégèle les aliments congelés à une puissance inférieure et peut être programmée en fonction du poids ou du temps.
Autres caractéristiques
Le contrôle du volume est l’une des meilleures caractéristiques supplémentaires qu’un micro-ondes puisse avoir, mais c’est assez rare. Certains modèles vous permettent de couper le son, mais très peu de micro-ondes vous permettent de régler le volume réel. Nous préférons également les modèles qui s’arrêtent de sonner lorsque la porte du four est ouverte. C’est un petit avantage mais que beaucoup de nos testeurs ont apprécié, en particulier ceux qui trouvent les bips ennuyeux.
Certaines personnes préfèrent les boutons poussoirs pour ouvrir la porte du four, tandis que d’autres préfèrent les poignées. Comme il s’agit d’une question de préférence personnelle, nous avons testé les deux styles de portes pour ce guide. Certains modèles incluent également une fonction de verrouillage des enfants, ce qui est agréable si vous avez de petits enfants curieux dans votre maison.
Panasonic utilise un mécanisme de régulation de puissance soi-disant supérieur appelé onduleur, qui peut fournir un chauffage continu à des puissances variables – 50 % de puissance, par exemple, signifie un débit continu à 50 % de la puissance maximale de l’appareil.
La plupart des autres fabricants utilisent une technologie moins coûteuse et plus courante, un transformateur, ce qui signifie qu’il délivre 50 % de la puissance en alternant entre les périodes de pleine puissance et de puissance nulle. La technologie d’inverseur de Panasonic est censée cuire plus uniformément.
Les modèles Panasonic que nous avons testés ont bien cuit les pommes de terre et les repas congelés, mais ils ont trop cuit les bords du bœuf haché congelé en mode décongélation. En fin de compte, nous ne pensons pas que le fait de payer plus spécifiquement pour la technologie des onduleurs en vaille la peine.
Nous n’avons pas testé les micro-ondes avec des réglages de convection, c’est-à-dire que l’appareil possède également un élément chauffant et un ventilateur qui cuit les aliments comme un four pour deux raisons.
Premièrement : Les micro-ondes sont principalement utilisés pour réchauffer les restes, pas pour cuisiner.
Deuxièmement : Les appareils dotés de cette caractéristique ont tendance à avoir un prix exorbitant.